II

На следующий день Златогривка с утра ушла поохотиться, оставив котят под присмотром Песок. Песок наконец представился случай поговорить с Мяткой и Бурей.
– Так вот. Меня зовут Песок, и я ваша сестра.
– То есть Златогривка тоже твоя мать? – заключила Буря, радуясь своей догадке.
– Тоже мне, нашелся мудрец! – огрызнулась на сестру Мятка. – Ну если Песок наша сестра, то, значит, такая же дочь Златогривки, как и мы. Это даже мышеголовому понятно!
– Да, Буря, ты права. Мятка, не стоит ругать сестру в том, что она  первая высказала свое мнение, – спокойно говорила Песок.
    Мятка повнимательнее присмотрелась к своей старшей сестре. Песок была стройной палевой кошкой с короткой шерстью, длинными лапами и тонким хвостом. Вокруг глаза было белое пятнышко. Так же у нее были белые передние лапки и белый кончик хвоста.
– Ладно, – продолжала Песок, – давайте просто поговорим. Интересно, как вас будут звать, когда вы станете оруженосцами, а потом воителями? Давайте помечтаем, а?
– Я хочу, чтобы меня назвали Мятой. «Мятка» мне не нравится. Такого слова даже не существует! А потом…
    Мятка глубоко задумалась. А пока Буря решила сказать слово:
– Мне как-то без разницы, как меня зовут. Хоть Котлетой! Главное быть самим собой!
– Хм, неплохое размышление, – одобрила Песок. – Быть самим собой тоже не мало важно.
    Буря выпятила грудку от гордости, а Мятка тем временем закончила размышление:
– Я хочу, чтобы, когда я стану воителем, меня звали Мятный Хвост! –
радостно крикнула она. – А если стану предводителем, то меня будут звать Мятная Звезда, да?
– Пф, – презрительно фыркнула Буря. – Это же имя для кота! Не могла придумать что-нибудь получше?
– А что, мне нравится, а ты вообще не лезь! – обозлилась Мятка на сестру.
– Да ладно вам, не ссорьтесь! Это действительно имя для кота, но оно не такое уж и плохое, – Пыталась помирить сестер Песок.
    В итоге все успокоились и продолжили беседу. Вскоре пришла Златогривка и принесла большую сочную мышь, правда, котятам досталось только по кусочку.

    Прошло три месяца пребывания Мятки в лагере. В детской появился еще один котенок по имени Рыжик. Это был серый гладкошерстный котенок с большим пушистым хвостом с рыжим кончиком и зелеными глазами.
    Мятка за это время изменилась. Во-первых, она подросла. А во-вторых, рыжая мордочка стала полностью коричневой в еле заметную полоску. Все ждали, что глаза у котенка приобретут рыжий цвет, но они так и остались ярко-голубого.
    В эту ночь Мятка проснулась от шороха в лагере. Она осторожно встала и вышла из детской. По поляне крались незнакомые коты. Мятка учуяла резкий незнакомый запах. Она забежала обратно в детскую и начала будить Златогривку.
– Проснись, проснись! Там коты! – вопила она, толкая мать в бок.
– А, что? – сонно спросила Златогривка.
– Коты! На поляне незнакомые коты!
    Златогривка вскочила и принюхалась.
– Лунное племя!
    Глаза Златогривки стали огромными, и кошка завопила на весь лагерь:
– ТРЕВОГА! На нас напало Лунное племя!
    Весь лагерь зашевелился. На поляне вопили и шипели коты, клочья шерсти летели во все стороны. В детскую ворвались Песок и Снег.
– Мы вас будем защищать! – пояснила Песок.
    В детскую влетел вражеский кот. Глашатай и кошка бросились накота. Златогривка с диким визгом выскочила из детской и побежала за врагом. Песок и Снег погнались за ними, забыв про котят. Мятка и Буря остались одни. Снаружи слышались шипение и рычание. Мятка осторожно выглянула из детской. На поляну выскочила Серозвездая. Большинство Лунных котов уже убежали, но несколько воителей и предводитель остались на месте.
– Как вы посмели напасть на нас среди ночи! Объяснитесь! – вопила от ярости старая Серозвездая.
– Огненное племя самое жестокое и кровожадное! Вас надо уничтожить! – шипел на Серозвездую Лунный предводитель.
– Да ты просто сошел с ума, Звездолов! Надеюсь, твоя глашатая не такая ненормальная! Если это правда, то для Лунного племени скоро настанут хорошие времена.
    Мятка все это видела и слышала. Она была вне себя от ярости. «Действительно, он псих! Как он смеет нам заявлять, что мы жестокие и кровожадные, если сам ничуть не лучше!» Мятка с боевым кличем выскочила на поляну и вцепилась Звездолову в переднюю лапу. Предводитель не ожидал укуса и взвыл от боли и страха. Маленький Рыжик с веселым писком выскочил из детской и прыгнул Звездолову на голову, крепко держась когтями. Буря с опаской выглядывала из детской. Коты покатились со смеху. Великого предводителя вывели из себя маленькие котята! А Буря все смотрела. На самом деле она ждала, пока Звездолов подскочит близко к детской. Вот ей представился такой шанс, и котенок с шипением вцепился в хвост Звездолова. Предводитель сбросил с себя котят и бросился из лагеря. Лунные коты побежали за ним. Остановившись у выхода из лагеря, Звездолов обернулся и прошипел:
– Я вам этого просто так не оставлю! – говорил он это больше котятам, чем воителям.
    Красивая серебристая кошечка тоже обернулась и виновато посмотрела на Серозвездую, словно говоря: «Последнее время он сам не свой».
– Иди, Лунохвостая. То, что ты глашатая, не дает тебе права на ночлег в нашем лагере, – с иронией сказала Серозвездая. Ей явно нравилась эта кошка.
    Мятка почувствовала теплое дыхание Златогривки за своей спиной. «Ну вот, подрались... Теперь жди худшего», – с отчаяньем подумала кошечка. Но Златогривка не сердилась. Нет, она, конечно, была недовольна, но ругать не собиралась. Напротив, когда все три шалуна оказались в детской, кошка ласково вылизала котят и ласково проурчала: «Из вас выйдут храбрые воители!»
    Но тут в детскую ворвалась Песок. От нее сильно пахло какой-то травой. Мятка точно помнила этот запах. Она учуяла его три луны назад, когда забралась в пещеру целителя. Вот Песок была явно в ярости. Она пристально посмотрела на котят, словно проверяя, целы ли они, а потом сказала:
– О чем вы думали? Вы же напали на предводителя! – с этими словами она развернулась и ушла.
– Что с ней случилось? – шепнула Буря своей сестре.
– Без понятия, – так же тихо ответила Мятка.
    Златогривка начала рассказывать легенду о трех племенах исполинских котов, которые были предками всех воителей. Потом стала рассказывать историю их четырех племен. Мятка прослушала половину, но потом стала внимательно слушать:
– И тогда Небесному племени пришлось покинуть лес, оставив в лесу Грозовое племя, Речное, Сумрачное и племя Ветра. Небесные коты пошли вверх по течению реки, которая протекала по их бывшему дому. Они поселились в ущелье, где река брала свое начало. За то время, пока они там жили, кожа на их лапах стала твердой, и камни больше не стирали их подушечки. Но им пришлось покинуть эти земли и рассеяться по миру. В чем причина? Крысы! Да, да, крысы прогнали многих котов, а кто не ушел, того убили. Но, насколько я знаю, добрый Грозовой предводитель по имени Огнезвезд сумел возродить Небесное племя и избавиться от крыс! Старый лес, где раньше жили все эти племена, разрушили Двуногие, и сейчас четыре племени живут на берегу озера, где-то недалеко от нас. Но, вернемся к истории наших племен. Старое Небесное племя распалось. Коты стали одиночками, бродягами и любимцами Двуногих. И вот потомки Небесного племени, одиночки и бродяги пришли в лес. Небесные коты мало помнили о Воинском законе, но знали, что их предки жили племенами и заботились друг о друге. Одиночки и бродяги этого не знали, они дрались между собой за каждый клочок земли. Но вот в ночь полнолуния Небесные коты собрались на поляне с четырьмя деревьями. Многие впервые увидели своих родственников. Так получилось, что именно в эту ночь бродяги и одиночки боролись за эти земли. Когда началось сражение, четыре кота, потомки Небесного племени, запрыгнули на скалу между четырьмя деревьями и закричали: «Прекратите битву! Бесконечные сражения лишь ослабят вас всех! Живите вместе!» Битва прекратилась. Коты начали с интересом слушать рассказ четырех котов о племенах. Они согласились жить вместе и следовать Воинскому закону. Все понимали, что так им будет легче жить. Серебристый кот по имени Луна стал Лунозвездом и повел котов, согласившихся с ним жить, на поле к реке, дубовой роще и болоту, назвав свое племя Лунным. Трехцветная кошка Радуга повела своих котов в лес около поля и березовой рощи, забрав себе часть реки, назвала племя Радужным и стала Радужной Звездой. Серый Скала повел котов через пустошь в горы, стал править Горным племенем и назвал себя Скалозвездом. Огненно-рыжая Огонь пошла на выгоревшую пустошь и в сосновый бор, Огненная Звезда стала править Огненным племенем. Вскоре на землях Горного племени обнаружилась пещера, где были слышны голоса Звездного племени. Четыре предводителя по очереди пришли туда и получили полное право править племенем и девять жизней. Так новые племена остались жить в этом лесу.
    Мятка вновь погрузилась в свои мысли: «Интересно, что это за трава, которой пахла Песок?» Убаюканная тихим урчанием Златогривки, которая уже закончила свой рассказ, Мятка заснула.